Caractérisation de la force destructrice d'un séisme par une cotation (de I à XII) des effets d'une secousse sismique en un site donné sur la population, les bâtiments et l'environnement. L'intensité traduit les effets et dommages induits par le séisme en un lieu donné. Son échelle est fermée et varie de I (non ressenti) à XII (pratiquement tous les bâtiments détruits). A ne pas confondre avec la magnitude qui traduit l'énergie libérée par les ondes sismiques, qui est mesurée sur une échelle ouverte et dont les plus forts séismes sont de l'ordre de magnitude 9.

Intensité : Effets

• I : Non ressenti
• II : A peine perceptible
• III : Ressenti par certains
• IV : Ressenti par la plupart, objets vibrent
• V : Frayeur, chutes d'objets
• VI : Dégâts légers (fissuration plâtres)
• VII : Dégâts (chutes cheminées, fissures murs)
• VIII : Dégâts importants (effondrements murs)
• IX : Destructions
• X et + : Catastrophe